Simon Spiess – Helio

Helio lässt uns so hoch abheben, dass es schwierig wird, wieder zu landen. Vier Ausnahmemusiker, Simon Spiess am Tenorsaxophon, Malcolm Braff am Piano, Bänz Oester am Kontrabass und Samuel Dühsler am Schlagzeug, fliegen in neun frei fluktuierenden Songs durch die Stile des modernen Jazz. In ihren Arrangements, Improvisationen und Tricks greifen sie mit professioneller Leichtigkeit und radikaler Offenheit Einflüsse von Hard Bop über Free Jazz bis hin zu zeitgenössischem Jazz auf.

Wir kennen die Musiker aus Konstellationen wie The Rainmakers, Simon Spiess Quiet Tree oder BraffOesterRohrer. Die Eigenkompositionen auf Helio stammen von Simon Spiess und Bänz Oester und sind bereits von früheren Alben bekannt, erscheinen aber in dieser Besetzung in einem neuen Licht.
Das erste Stück, „Facing The Tiger“, beschreibt den Kontext der Aufnahmesession recht gut. Sie war nicht ohne Herausforderungen, aber sie zeigt, mit welcher Supergroup wir es hier zu tun haben. Während der zweitägigen Aufnahmesession in der Aula des SRF-Studios in Basel waren zwei der Musiker gesundheitlich angeschlagen. Simon Spiess, der Saxofonist, hatte sogar Fieber und fiel während des Soundchecks kurz in Ohnmacht. Doch Spiess und seine Kollegen gehören zu den Musikern, die im entscheidenden Moment alles geben und aus der eigenartigen Mischung eines Augenblicks Kunst entstehen lassen.

Musik ist Therapie. Dieses Album hat also nichts mit Kontemplation zu tun und erweckt dadurch eine Musikalität, die es zu einem lebendigen, spannenden und kreativen Zeugnis macht. Spiess präsentiert sich bisweilen als Anti-Saxophonist und überlässt die Stimme dem Pianisten Malcolm Braff, der sich einmal mehr als rhythmisches Supertalent erweist. Die Spannung des Albums steigt fieberhaft an. Nach dem ersten, noch leicht verträumten Moll-Blues-Stück bringt „Towards Sun“ mit afrikanischen Rhythmen eine tänzerische Dynamik in die Session; „Malcolm B“ steigert die Intensität mit modalen Improvisationen à la Coltrane, die mit „Blues 75“ über eine Ganztonleiter ihren Höhepunkt erreicht. Das sehr moderne „Family Karma“, im Jazzstil der aktuellen New Yorker Szene, gleitet in harmonischen Höhen dahin. Am Ende landet „Fly My Nine“ in entspannter Eleganz. Seine Harmoniefolgen entstammen dem Klassiker „Fly Me To The Moon“ von Frank Sinatra, über den der Kontrabassist Bänz Oester seine eigenen Melodien entwickelte.

Helio schafft einen beschwingten Flug durch moderne Jazztraditionen. Mit Leichtigkeit vermittelt er das Gefühl, dass alles offen ist, jederzeit möglich und immer mit einem Hauch von Ekstase. –

Helio lets us take off so high that it becomes difficult to land again. Four exceptional musicians, Simon Spiess on tenor saxophone, Malcolm Braff on piano, Bänz Oester on double bass and Samuel Dühsler on drums, fly through the styles of modern jazz in nine freely fluctuating songs. In their arrangements, improvisations and tricks, they take up influences from hard bop to free jazz and contemporary jazz with professional ease and radical openness

We know the musicians from constellations such as The Rainmakers, Simon Spiess Quiet Tree or BraffOesterRohrer. The original compositions on Helio are by Simon Spiess and Bänz Oester and are already familiar from previous albums, but appear in a new light in this line-up.
The first track, “Facing The Tiger”, describes the context of the recording session quite well. It was not without its challenges, but it shows what a supergroup we are dealing with here. During the two-day recording session in the auditorium of the SRF studio in Basel, two of the musicians were in poor health. Simon Spiess, the saxophonist, even had a fever and briefly fainted during the sound check. But Spiess and his colleagues belong to the category of musicians who give their all at the decisive moment and allow art to emerge from the peculiar mixture of a moment.

Music is therapy. So this album is not about contemplation and thus awakens a musicality that makes it a lively, exciting and creative testimony. At times, Spiess presents himself as an anti-saxophonist, leaving the voice to the pianist, Malcolm Braff, who once again proves to be a rhythmic super talent. The album’s tension rises feverishly. After the first, still slightly dreamy minor blues piece, “Towards Sun” brings a dance-like dynamic to the session with African rhythms; “Malcolm B” increases the intensity with modal improvisations à la Coltrane, which reaches its climax with “Blues 75” over a whole tone scale. The very modern “Family Karma”, in the jazz style of the current New York scene, glides along in harmonic heights. At the end, “Fly My Nine” lands in relaxed elegance. Its harmony sequences come from the classic “Fly Me To The Moon” by Frank Sinatra, over which the double bass player, Bänz Oester, developed his own melodies.

Helio creates an exhilarating flight through modern jazz traditions. With ease, it conveys the feeling that everything is open, possible at any time and always with a touch of ecstasy. –